Hvad er telekonference? Og hvordan adskiller det sig fra en almindelig telefonsamtale (og endda en samtale ved hjælp af internettelefoni)? Der er en forskel og en væsentlig. Det ligger i antallet af deltagere.
Du har sandsynligvis set konferenceopkald i filmene, og du har muligvis selv deltaget i dem på arbejde. Hvis sådanne møder finder sted i organisationen, installeres et specielt apparat på direktørens bord, der gør det muligt at vælge medarbejdere til at deltage i konferencen. Medarbejderne har selv almindelige telefoner, nogle gange ikke engang udstyret med opkaldsfunktioner (i stedet for dem er der stik). Afhængigt af det valg, direktøren har valgt, kan hver af de ansatte enten lytte og tale eller bare lytte eller slet ikke deltage i mødet. Dette er også en slags telekonference.
Mere sofistikerede enheder af denne art tillader ikke kun tale, men også videotelefonkommunikation. I nogle tilfælde er dette meget praktisk: du kan ledsage samtalen ved at vise illustrationer, fragmenter af tegninger, diagrammer osv.
Med udbredelsen af Internettet blev det muligt at bruge computere til telekonference. Oprindeligt var sådanne konferencer kun tekstbaserede. Især er IRC-protokollen (Internet Relay Chat) designet specielt til deres adfærd, som giver dig mulighed for at oprette konferencer, hvor beskeden sendt af en deltager ses af alle andre. I XMPP-protokollen udvides konferencedeltagernes muligheder: de kan ikke kun kommunikere i tekst, men også tegne forklarende diagrammer på et fælles virtuelt tavle, og hver linje trukket af en af deltagerne bliver umiddelbart synlig for resten.
Over tid har softwareudviklere gjort det muligt at gennemføre virtuelle analoger til stemmekonferenceopkald og videokonferencer på Internettet. Dette kræver ikke at udstyre en computer med internetadgang med yderligere udstyr undtagen et kamera og en mikrofon. Så sker alt på samme måde som i almindelig IP-telefoni, kun der er ikke to deltagere, men flere.
I nogle fremmede lande kan en bruger af en almindelig fasttelefon holde en telekonference ved at forbinde en særlig konferenceopkaldstjeneste. I Rusland leveres en lignende service af mobiloperatører.
Når du taler ved hjælp af walkie-talkies, opnås analogen til telekonferencen automatisk. Den eneste forskel er, at kommunikationen ikke er duplex, men simplex. Det betyder, at du skal tale og lytte efter tur, men ikke på samme tid.
