Blu-ray-formatet er den mest lovende teknologi til optagelse af data til optiske medier. Det har en række væsentlige fordele, der har gjort det muligt for Blu-ray-diske at indtage en førende position i markedets kernesegment og fortrænge konkurrenter.
Første generations optiske medier
Et betydeligt spring i udviklingen af databærere var de såkaldte optiske medier, bedre kendt som compactdiske, som næsten fuldstændigt erstattede magnetiske disketter. Begrebsmæssigt var de en forbedret version af vinylplader, der var kendt fra barndommen, kun i stedet for lydspor blev der nulstillet nuller og ens på dem, som ikke blev læst med en nål, men med en tynd laserstråle. På grund af det faktum, at laserstrålen er meget tyndere end nålen, blev det muligt at optage op til 600 megabyte data på en disk på tolv centimeter. Compact discs var den første generation af optiske medier. Senere blev enheder til selvoptagelse af data på sådanne diske og cd'er med mulighed for omskrivning solgt.
Anden generation DVD havde en tættere overfladestruktur end CD'er. Muligheden for at bruge diskområdet mere produktivt dukkede op på grund af det faktum, at en laserstrålegenerator med en kortere bølgelængde, dvs. tyndere, blev designet. Som et resultat kunne meget mere information optages på en disk i samme område. Selv en enkeltlags DVD kunne rumme ca. 4,5 gigabyte data, og opfindelsen af flerlags dobbeltsidede diske gjorde det muligt at optage op til 16 gigabyte på en disk.
Den næste fase i udviklingen af optiske medier var HD DVD-formatet, dvs. high-definition DVD. I modsætning til tidligere medietyper blev der ikke optaget og læst HD DVD ikke en rød, men en violet laser, hvis bølgelængde var endnu kortere, så ca. 15 gigabyte data blev optaget på en enkeltlags 12-centimeter-disk.
Fordele ved Blu-ray
Ligesom HD DVD er Blu-Ray tredje generation af optiske medier. Det blev udviklet af virksomheder, der konkurrerer med HD DVD-producenter. I tilfældet med Blu-Ray blev den samme blåviolette laser, der blev brugt i HD DVD-enheder, brugt, men den signifikante forskel var i selve disken. Alle tre generationer af optiske medier bestod af en polycarbonatbase, hvorpå der blev påført et specielt lag, der tjente til registrering og lagring af data. Dette lag var ikke modstandsdygtigt over for mekanisk beskadigelse, hvilket ofte førte til beskadigelse af skiver på grund af ridser eller snavs. I 2004 blev en grundlæggende ny type polymerbelægning opfundet, som beskyttede Blu-Ray-diske mod mekanisk belastning, hvilket gjorde dem meget stærkere og mere holdbare. Derudover gjorde det det muligt at reducere tykkelsen af det beskyttende lag seks gange, hvilket igen gjorde det muligt at skrive ca. 25 gigabyte på en disk.
Disse innovationer førte til, at næsten alle filmfirmaer skiftede til Blu-Ray-formatet i 2008, og HD DVD-producenten nægtede at udvikle teknologien for at undgå "formatkrigen". Ud over alt i Blu-Ray-format blev der brugt mere avancerede teknologier til at beskytte mod ulovlig kopiering, hvilket naturligvis blev et yderligere argument for de største forbrugere af sådanne medier - filmfirmaer.
