For at løse en lang række militære og civile opgaver er det ofte nødvendigt at præcist bestemme koordinaterne for et sted og den aktuelle tid. Moderne teknologier har gjort det muligt at skabe et antal satellitsystemer, der gør det muligt at nå sådanne mål med succes. De mest berømte satellitnavigationssystemer i dag er GPS og GLONASS.
De første forsøg på at udvikle et satellitnavigationssystem går tilbage til slutningen af 1950'erne. Idéen var enkel og klar: ved positionen af en kunstig satellit og dens hastighed er det meget muligt at bestemme de egne koordinater og hastighed for et objekt på jordens overflade. Men teknologien tillod faktisk at begynde at implementere denne idé først efter to årtier. Fra 1974 til 1993 lancerede Amerikas Forenede Stater 24 satellitter i en bane med lav jord, hvilket gjorde det muligt at dække hele planeten fuldt ud. Hovedformålet med det oprettede navigationssystem, kaldet GPS (globalt positioneringssystem), var naturligvis militært. Komplekset af satellit- og jordudstyr gav det amerikanske militær mulighed for nøjagtigt at målrette missiler mod mobile og stationære jord- og luftmål. Sovjetunionen begyndte at oprette en GPS-analog meget senere. Det første nær-jord-objekt med dette globale navigationssatellitsystem (GLONASS) blev lanceret i kredsløb i 1982, og den russiske konstellation af satellitter blev bragt op til standardnummeret i 1995. Princippet om drift af GPS og GLONASS er det samme. Signalet, der udsendes fra satellitterne, sendes til en enhed, der er installeret på jorden, f.eks. Din bils navigator. Modtageren bestemmer afstanden til hver af de satellitter, der er inkluderet i navigationssystemet (mindst fire af dem kræves for at bestemme objektets koordinater). Efter automatiske sammenligninger og beregninger giver modtageren det nøjagtige tidspunkt og koordinaterne for din placering. Hvad angår forskellene mellem GLONASS og GPS, tilskriver eksperter det faktum, at indenlandske satellitter ikke er synkroniseret med rotation af planeten til de unikke fordele ved det russiske system. Denne funktion giver systemet bedre stabilitet; der er ikke behov for yderligere at justere placeringen af hvert af objekterne i rumkonstellationen. Ulemperne ved GLONASS inkluderer en kortere levetid for satellitten og en lavere nøjagtighed ved bestemmelse af geografiske koordinater sammenlignet med dets amerikanske modstykke. Formålet med GLONASS er ikke kun begrænset til militære formål. Navigationssupport forudsætter gratis adgang til civile signaler fra systemet for både russiske og udenlandske forbrugere. Bærbare navigatører bliver loyale og uundværlige hjælpere for bilister, turister, jægere og fiskere.
