Et solbatteri er en kombination af flere solceller, det vil sige enheder, der er i stand til at konvertere solstråling til elektrisk strøm. Jo flere sådanne elementer er inkluderet i batteriet, jo større er forskellen i elektrisk potentiale.
Princippet om drift af fotoceller er baseret på fænomenet med den indre fotoelektriske effekt, opdaget af E. Becquerel i 1839. Men først fra midten af det tyvende århundrede blev det takket være videnskabelig og teknologisk udvikling muligt at producere kompakte, billige og effektive solceller. Og åbnede følgelig straks rigelige muligheder for brug af solpaneler, der består af dem.
Hvis vi forklarer driften af en fotocelle med de enkleste ord, er det en halvleder, der består af to siliciumskiver med visse tilsætningsstoffer. Disse additiver skaber et overskud af elektroner i den ene plade og mangel på dem i den anden. For at forhindre, at overskydende elektroner spontant bevæger sig ind i den zone, hvor de ikke er nok, er den såkaldte blokerende lagzone placeret ved grænsen til disse to lag. Denne bevægelse kan kun forekomme under ekstern indflydelse.
Sådan ekstern indflydelse er solens fotoner. Efter at have modtaget deres energi bliver elektronerne i stand til at overvinde modstanden i det blokerende lagzone. En potentiel forskel vises i halvlederen, derfor vil strøm begynde at strømme.
Styrken af den elektriske strøm afhænger direkte af antallet af fotoner fanget af fotocellens overflade. Og dette beløb afhænger igen af mange faktorer, hvoraf den mest betydningsfulde er intensiteten af solbestråling. Baseret på dette er det let at forstå, hvorfor solpaneler bruges i vid udstrækning, primært i de sydlige regioner. I lande som Spanien, Italien, Grækenland, Tyrkiet osv. Udgør solpanelenergi en væsentlig del af den samlede forbrugte energi, især om sommeren.
Naturligvis har solpaneler ulemper. De kan ikke arbejde døgnet rundt uden en lyskilde, så det er nødvendigt at forbinde enheder til dem for at stabilisere spændingen og akkumulere en elektrisk ladning. De er relativt lette og kræver derfor meget implementeringsplads. De har dog mange fordele. Hvor det er muligt at gøre med små kapaciteter, og på samme tid er det umuligt at oprette forbindelse til elektriske netværk, er solpaneler simpelthen uerstattelige. Bemandede rumskibe og stationer kan slet ikke undvære dem.
